MÉDECINE juin 2013 – Renaud de Beaurepaire
L’alcoolisme, une maladie toxique mortelle
La compulsion irrésistible à boire est la caractéristique première de ce que l’on appelle la dépendance : une personne dépendante est piégée dans un besoin absolu de prendre la substance dont elle est dépendante, de façon obsessionnelle, et aucun raisonnement, aucun environnement, aucun soutien n’est assez fort pour contrer ce besoin de substance. La consommation répétée d’alcool est toxique pour le cerveau, les études d’imagerie cérébrale sont concordantes pour montrer que l’alcool détruit progressivement des populations neuronales, et peut-être plus particulièrement dans certaines structures, celles qui sont les plus vulnérables, ou plastiques, comme l’hippocampe et plusieurs régions du cortex préfrontal. Ces régions sont impliquées dans la mémoire, dans la capacité à appréhender la réalité environnante, et dans le contrôle des impulsions. Plus ces régions sont endommagées par l’alcool, plus la consommation compulsive et incontrôlable d’alcool devient importante chez les patients, et plus ces derniers deviennent difficiles à traiter.